Durante el primer trimestre de 2026, el consumo masivo en Argentina ha evidenciado un estancamiento significativo, reflejando la fragilidad de la actividad económica. A pesar de una leve desaceleración en la caída general de la economía, el mercado minorista continúa sin mostrar signos de recuperación. Este contexto ha llevado a una contracción en las compras y a un cambio radical en el comportamiento de las familias argentinas.
Disminución en la Frecuencia de Compras
Según el último informe de la consultora Worldpanel by Numerator, la frecuencia de visita a los puntos de venta ha disminuido un 5,4% en el primer trimestre de 2026. Complementando este análisis, NielsenIQ ha reportado una caída del 4% en el volumen de ventas en supermercados, una tendencia que se ha mantenido tanto en el acumulado de los primeros meses como en la medición específica de abril de 2026.
Dificultades Financieras de los Hogares
El deterioro en la percepción financiera de las familias es alarmante. El informe de Worldpanel indica que tres de cada diez hogares enfrentan serias dificultades para llegar a fin de mes. Además, el porcentaje de encuestados que considera que su salario apenas cubre lo esencial ha aumentado del 29% al 36%. Este cambio en la percepción ha llevado a una disminución en la proporción de personas que controlan sus gastos sin restricciones, que ha pasado del 46% al 38%.
Transformación del Perfil del Consumidor
La crisis económica ha forzado a los consumidores a redefinir sus estrategias de compra. Se observa un patrón de compras más pequeñas y menos visitas a los supermercados. Este nuevo comportamiento incluye una rotación constante de marcas y la elección de formatos alternativos, así como un espaciamiento en los viajes al punto de venta. Los productos en presentaciones pequeñas y medianas han visto un crecimiento del 2% en volumen, mientras que los formatos grandes han retrocedido un 8,2% y un 6,8% respectivamente.
Impacto en las Marcas y Promociones
La migración hacia opciones más económicas ha reconfigurado el mapa de marcas en el mercado. Las marcas de bajo costo han crecido un 2,1% en volumen de ventas, mientras que las marcas premium han sufrido una caída del 2,6%. Este fenómeno refleja una tendencia de degradación del consumo que se ha intensificado en el último año. Maricel Masut, directora de Worldpanel en Argentina, señala que los consumidores están gestionando su realidad con un control más estricto y una alta exigencia de valor.
El Rol de las Promociones en el Consumo
Las grandes cadenas de supermercados están perdiendo terreno, y las promociones se han vuelto esenciales para mantener el volumen de ventas. Worldpanel advierte que, sin descuentos, el volumen de ventas de los supermercados podría caer casi un 11%. NielsenIQ también ha reportado una disminución del 9% en las transacciones generales en grandes superficies, con un impacto notable en las compras de menos de cinco artículos, que han caído un 12%.
Comportamiento de Compra y Estrategias de Ahorro
El 61% de los compradores organiza su rutina de abastecimiento en función de las ofertas vigentes, y un 39% elige productos basándose principalmente en el precio final. Además, un 57% combina visitas a diferentes tiendas para encontrar la opción más económica. Este cambio en los criterios de elección ha llevado a los comercios a redefinir la composición de sus góndolas, con un 30% de los productos exhibidos bajo alguna modalidad de promoción, una cifra que se ha duplicado en comparación con el año anterior.
Protagonismo de los Comercios de Cercanía
Los comercios de cercanía han ganado protagonismo en este contexto. El 46% de los compradores guiados por el precio prefiere recurrir a tiendas de barrio de manera diaria, lo que refleja una modalidad de compra fraccionada que se ha impuesto, especialmente entre los sectores de menores ingresos.
Segmentación del Mercado de Productos
La debilidad del consumo ha fragmentado el mercado, dividiendo las categorías entre aquellas que logran resistir y las que retroceden. Según Worldpanel, el 50% de los rubros ha recuperado algo de volumen, mientras que el otro 50% ha perdido terreno de manera alarmante. Entre los productos que muestran mejoras se encuentran los Alimentos Secos, con un alza del 1,4%, las Infusiones, que han crecido un 4,4%, y los Lácteos, con una recuperación del 1,3%. En contraste, la categoría de Bebidas Sin Alcohol ha registrado una caída del 10,3% en volumen, y el sector de Refrigerados y Congelados ha visto un retroceso del 7% en frecuencia de compra.
La crisis ha afectado incluso a productos de la canasta básica, con caídas en las ventas de arroz, azúcar, yerba, leches, harinas, fideos secos y productos de papel tissue.
