Aprobación del RIGI: Inversión de US$ 251 millones de Río Tinto en Catamarca

El Gobierno nacional de Argentina ha dado un paso significativo en el ámbito de la minería al aprobar la solicitud de la empresa Minera del Altiplano para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Esta aprobación, formalizada el lunes mediante la Resolución 431/2026 del Ministerio de Economía, permitirá a la compañía realizar una inversión de US$ 251 millones en la explotación de litio en la formación Salar del Hombre Muerto, ubicada en la provincia de Catamarca.

Detalles del Proyecto de Inversión

La iniciativa, conocida como “Expansión Fase 1B”, tiene como objetivo principal aumentar la capacidad de producción de carbonato de litio del proyecto preexistente Fénix. Actualmente, la producción se sitúa en 28.500 toneladas anuales, y con esta expansión se espera alcanzar un total de 38.000 toneladas anuales, lo que representa un incremento de 9.500 toneladas por año.

El proyecto incluye la construcción de nuevas plantas de procesamiento, perforación de pozos y obras de infraestructura energética, lo que no solo aumentará la producción, sino que también fortalecerá las exportaciones del sector minero argentino. La fecha de adhesión al régimen está fijada para el 25 de marzo de 2026, y la inversión total en activos se detalla en US$ 251.321.494.

Cronograma de Obras y Operaciones

Según el cronograma aprobado, las obras de construcción se extenderán hasta noviembre de 2026, mientras que el inicio de la operación comercial está estimado para julio de 2026. Durante el primer año de implementación del plan de inversión, se prevé que la empresa desembolse más de US$ 92,6 millones, superando así el mínimo exigido por la normativa vigente. Además, se estipula que el 60% de los gastos en bienes, obras e infraestructura será destinado a proveedores locales, lo que contribuirá al desarrollo económico de la región.

Impacto en el Mercado Internacional

Río Tinto ha estado consolidando su presencia en Argentina, y a principios de marzo logró concretar su primera exportación de carbonato de litio desde el proyecto Rincón, en Salta, enviando 200 toneladas hacia China. Este avance posiciona a Argentina como un eje clave en la estrategia global de litio de la compañía, que ya cuenta con operaciones en Catamarca, Jujuy y Salta.

El proyecto Rincón, que inició su producción en mayo del año pasado, está en proceso de expansión hacia una capacidad de 3.000 toneladas anuales. Además, la empresa ha sido pionera en acceder a los beneficios del RIGI, con un plan ambicioso que busca ampliar la producción hasta 60.000 toneladas anuales mediante una inversión total de US$ 2.700 millones.

Financiamiento y Oportunidades Futuras

Recientemente, Río Tinto aseguró financiamiento por US$ 1.175 millones de organismos internacionales como la CFI, BID Invest, EFA y el banco japonés JBIC, lo que refuerza el respaldo financiero para el desarrollo de sus proyectos en el país. La empresa ha estado activa en la búsqueda de nuevas oportunidades de inversión, participando en eventos como la Argentina Week en Nueva York.